Sepang: Litar F1 Kebanggaan Malaysia

Kalau sebut Formula 1 atau F1 di Malaysia, nama yang paling cepat terlintas tentulah Litar Antarabangsa Sepang. Bagi generasi yang membesar sekitar penghujung 1990-an dan 2000-an, F1 di Sepang pernah menjadi acara besar yang ditunggu-tunggu setiap tahun.

SR sendiri rasa Litar Sepang bukan sekadar tempat kereta berlumba. Litar ini menjadi sebahagian daripada sejarah Malaysia kerana pernah membawa negara kita masuk ke dalam kalendar perlumbaan Formula 1 dunia. Lebih menarik, selepas hampir sembilan tahun tanpa perlumbaan F1, tahun 2026 mencatat satu lagi bab penting apabila jentera Formula 1 kembali berlumba di Sepang. Jadi, apa sebenarnya sejarah Litar F1 Sepang?

Bermulanya Litar Antarabangsa Sepang

Sepang International Circuit atau SIC dibina pada tahun 1998 dan disiapkan dalam tempoh sekitar 14 bulan. Litar ini kemudian dirasmikan pada 9 Mac 1999 oleh Perdana Menteri Malaysia ketika itu, Tun Dr. Mahathir Mohamad.

Litar sepanjang 5.543 kilometer ini direka oleh arkitek litar terkenal dari Jerman, Hermann Tilke. Sepang mempunyai 15 selekoh serta dua laluan lurus panjang yang membolehkan jentera perlumbaan mencapai kelajuan melebihi 300 km/j. Ketika dibuka, Sepang dianggap antara litar perlumbaan paling moden di dunia. Reka bentuk grandstand, kawasan pit, kemudahan untuk pasukan dan susun atur litarnya turut menarik perhatian dunia sukan permotoran. Malah, Sepang menjadi antara projek awal yang melonjakkan nama Hermann Tilke sebagai pereka litar Formula 1 moden.

F1 Pertama Malaysia Pada Tahun 1999

Tidak lama selepas dibuka, Malaysia terus mencipta sejarah apabila menjadi tuan rumah perlumbaan Formula 1 buat pertama kali. Grand Prix Malaysia pertama berlangsung di Sepang pada Oktober 1999. Perlumbaan tersebut dimenangi oleh Eddie Irvine bersama Ferrari, manakala Michael Schumacher menamatkan perlumbaan di tempat kedua.

Bayangkan suasana ketika itu. Sebuah negara Asia Tenggara yang sebelum ini tidak begitu sinonim dengan Formula 1 tiba-tiba menjadi salah satu destinasi perlumbaan paling berprestij di dunia. Memang sesuatu yang cukup besar untuk Malaysia.

Selepas itu, Sepang menjadi sebahagian daripada kalendar F1 selama bertahun-tahun. Nama-nama besar seperti Michael Schumacher, Kimi Räikkönen, Fernando Alonso, Sebastian Vettel dan Lewis Hamilton pernah berlumba di sini.

Apa Yang Membuatkan Sepang Istimewa?

Selain reka bentuk litar, satu lagi cabaran besar di Sepang ialah cuaca Malaysia. Kita tahulah cuaca negara kita macam mana. Tengah panas terik, tidak lama kemudian boleh turun hujan lebat! Bagi pelumba F1, keadaan sebegini boleh mengubah keseluruhan strategi perlumbaan. Pemilihan tayar, waktu melakukan pit stop dan kemampuan mengawal jentera di atas permukaan basah boleh menentukan siapa yang menang atau kalah.

Sepang juga mempunyai dua laluan lurus panjang yang dipisahkan oleh selekoh terakhir. Bahagian ini memberikan peluang menarik untuk pelumba melakukan aksi memotong. Tidak hairanlah banyak perlumbaan di Sepang dahulu mempunyai momen yang masih diingati peminat F1 sehingga sekarang.

Tahun 2017, Selamat Tinggal F1 Sepang

Selepas 19 edisi Grand Prix Malaysia, perlumbaan F1 terakhir bagi era tersebut berlangsung pada tahun 2017. Max Verstappen memenangi perlumbaan terakhir itu bersama Red Bull Racing, diikuti Lewis Hamilton dan Daniel Ricciardo. Selepas itu, Malaysia tidak lagi berada dalam kalendar Formula 1.

Namun Litar Sepang tidak pernah sunyi daripada dunia permotoran. MotoGP terus menjadi antara acara antarabangsa terbesar yang berlangsung di sini, selain pelbagai perlumbaan kereta dan motosikal lain. Pada tahun 2023 pula, litar ini secara rasmi dikenali sebagai PETRONAS Sepang International Circuit melalui kerjasama hak penamaan bersama PETRONAS.

Plot Twist 2026, F1 Kembali Ke Sepang!

Siapa sangka selepas hampir sembilan tahun, bunyi jentera Formula 1 kembali bergema di Sepang pada tahun 2026. Kali ini ceritanya sedikit berbeza.

Sepang kembali ke kalendar F1 sebagai lokasi bagi Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix 2026 yang dipindahkan ke Malaysia. Perlumbaan berlangsung pada 2 hingga 4 Oktober 2026. Walaupun ia bukanlah kebangkitan semula Grand Prix Malaysia dalam format asal, kepulangan Formula 1 ke Sepang tetap menjadi detik istimewa. Bayangkan, litar yang kali terakhir menyaksikan perlumbaan F1 pada 2017 akhirnya menerima kembali jentera Formula 1 pada 2026.

Sepang Tetap Sebahagian Daripada Sejarah F1

Perjalanan Litar Sepang cukup menarik. Daripada sebuah projek besar negara pada penghujung 1990-an, menjadi tuan rumah Grand Prix Malaysia selama hampir dua dekad, mengucapkan selamat tinggal kepada F1 pada 2017 dan akhirnya menerima kembali perlumbaan Formula 1 pada 2026.

Tidak kira sama ada F1 akan terus kembali ke Sepang pada masa hadapan atau tidak, nama Sepang sudah pun mempunyai tempat tersendiri dalam sejarah Formula 1. Lebih penting, litar ini membuktikan Malaysia mempunyai kemampuan menganjurkan acara sukan permotoran bertaraf dunia.

Dan untuk mereka yang pernah membesar dengan zaman F1 Sepang dahulu, kepulangan jentera F1 pada 2026 tentunya membawa satu perasaan yang susah hendak digambarkan. Nostalgia. Dengar sahaja bunyi enjinnya, terus rasa macam kembali ke zaman F1 Sepang dulu!

Penafian:

Artikel ini disediakan untuk tujuan perkongsian informasi umum berdasarkan sumber yang tersedia. Maklumat berkaitan sejarah dan acara mungkin berubah mengikut pengumuman rasmi pihak berkaitan.